CAMINANTES TRESARROYENSES
Y UNA ACCION SOLIDARIA EN PLENA MONTAÑA SALTEÑA

Caminar hace bien

En la montaña salteña está Rodeo Colorado, un pueblo kolla de 400 habitantes al que sólo se arriba caminando y donde las necesidades están a la orden del día. Hasta allí, integrando una delegación de veinticinco personas, llegaron tres tresarroyenses. Entre todos, acercaron donaciones para los chicos de la escuela del lugar. El grupo cumplió así un doble propósito: hacer una de dos caminatas anuales, y ser solidarios con una comunidad de argentinos que les ganó el corazón. "El Periodista", en exclusiva, trae la historia y las fotos de una experiencia increíble

La foto es, al mismo tiempo, hermosa y triste. Un nene, de no más de 5 o 6 años, escribe en un cuaderno abierto entre sus manos. Está sentado sobre un viejo colchón. No hay rastros de sábanas. Mirada, cabello, piel oscuros, y un gesto de concentración que obliga a detener la mirada sobre él. Patricia Ferrando, claromequense y miembro del grupo Caminantes del Mar, conserva la revista del diario La Nación como si hubiera sido publicada hace apenas unos días. Pero ya tiene unos cuantos años. La nota de tapa de aquel marzo de 2001 habla de Rodeo Colorado, un pueblo de montaña enclavado a 3000 metros de altura en Salta, casi al límite con Jujuy. Ese niño que contempla absorto el cuaderno, con sus zapatillas gastadas y sin medias, hoy está en la Universidad de Salta. En aquel momento, cuando Patricia se topó con la revista, era uno más del puñado de chicos que asistían a la Escuela 4424 de Rodeo Colorado. Y a ella la conmovió. Por eso decidió que algún día visitaría esa escuela, conocería a la maestra que llegó al pueblo hace más de 20 años y no lo pudo dejar. Y una vez que Patricia concretó su sueño, lo compartió con "El Periodista".
Caminantes del Mar, el grupo que integra la claromequense, tiene por objetivo la concreción de dos caminatas anuales -entre las más extensas han recorrido el Cañón del Atuel, el Camino de los Siete Lagos, el Paso de las Nubes-, durante las cuales se disfruta a pleno de la naturaleza y se cultivan relaciones de amistad entre los integrantes, oriundos de distintos lugares como Claromecó, Necochea, Monte Hermoso. El aspecto solidario de los viajes no estaba contemplado hasta que Patricia llevó la revista a una reunión y les planteó a sus compañeros la posibilidad de recorrer aquellos caminos escarpados hasta llegar a Rodeo Colorado.
"Propuse una caminata distinta, que además de incluir nuestro propio disfrute, nos permitiera ayudar a esa escuela que necesitaba tanto. Hubo que congeniar voluntades, hacer coincidir vacaciones y preparar todo muy bien, pero lo logramos porque el deseo de hacerlo estaba en todos", recordó.
El 1º de mayo partieron hacia Salta. "Cruzamos el país entre los piquetes, porque justamente estaban cortando las rutas. Llegamos a Humahuaca, donde en la casa de Rosendo Flores, un hombre que trabaja con el padre Jesús Olmedo, descargamos las cajas de donaciones y abordamos un micro más chico que el que nos había llevado hasta allí", contó Patricia.
El pueblo más cercano a Rodeo Colorado es Iruya, un lugar mágico. "Se llega a dos días de caminata desde Iruya, por alta montaña. Hay otra forma de acceso, pero hay que subir a los 5000 metros de altura; por ese camino sólo circulan camionetas 4x4, es muy caro y poco transitado. Por esa vía llegaron las donaciones", explicó. Es que los Caminantes del Mar llevaron consigo hasta Salta 200 cajas con elementos para la escuelita de Rodeo. "Nosotros, los 25 que integramos el grupo, incluida una señora de 67 años, llegamos caminando y con mulas, con mucho esfuerzo", describió.

Allá a lo alto
A 3000 metros de altura, sin teléfonos, sin Internet, con la energía que proveen paneles solares sólo algunas horas al día, los Caminantes del Mar encontraron en Rodeo Colorado otro mundo.
"Encontramos una Argentina que nadie se imagina que existe. Allí hay gente que quiere estudiar, progresar, que tiene un sentido de la responsabilidad muy diferente al que nosotros vemos acá, quieren a su país, quieren a su tierra y son sumamente respetuosos y religiosos", apuntó la entrevistada.
La vida de los pobladores, y sus carencias a nivel material conmovieron a Patricia y sus compañeros. "Los chicos tienen prohibido jugar al fútbol porque tienen un solo par de zapatillas que es elemental para ellos, porque después de salir del colegio tienen que ayudar a sus padres con el ganado, las cabras… De eso viven. Y los que están lejos de la escuela, que son muchos -hay una matrícula de 100 en total-, se alojan en el propio establecimiento. Analía González, la directora, es también una madre para ellos; está todo el día con los chicos y se las arregla para darles cuatro comidas al día con 60 centavos por cada uno que manda el Estado. Claro, son 400 votos nada más, que no le interesan a nadie", reflexionó la caminante.
En condiciones de vida tan extremas, cualquiera podría pensar que los salteños de Rodeo Colorado expresan malestar al menor contacto. Pero no es así, advirtió Patricia. Son felices. "Me sorprendió mucho ver que no se quejan, se ayudan entre ellos. Desconocen el consumo, y no importa lo que seas o lo que tengas, te tratan como un ser humano. Te ofrecen todo lo que tienen, que quizá para nosotros puede ser nada, porque es apenas lo que comen, la ropa que tienen para abrigarse y una vivienda. Pero lo hacen con tanto cariño y respeto que uno se da cuenta de las mezquindades propias. Es una experiencia muy fuerte, no solamente por lo que pasa sino por el tipo de gente que encontramos en lugares de la Argentina que ni siquiera sabemos que está", admitió.
Un verdadero impacto causó en los Caminantes, sólo por recordar una de las tantas vivencias compartidas, un trabajo sobre la salud y las hierbas que los alumnos de la escuela habían presentado en un concurso realizado en Iruya, del que resultaron ganadores. "Fundamentaban la buena salud en paz en el alma, un plato de comida en la mesa y algo por qué luchar. Uno, estando allá, se da cuenta que de eso se trata. Son muy pocas las cosas necesarias para ser feliz. Solamente hay que salir a la noche, y ver ese cielo increíble que hay en la montaña, sin contaminación, sin luces, en silencio. Y esos lugares bellísimos son parte de nuestro país", reflexionó Patricia.

Pares de zapatillas
El primer contacto de los Caminantes del Mar en Rodeo fue Analía González, directora de la Escuela 4424
"Nos contactamos con ella en su casa de Salta, a la que viaja solamente cada cuatro meses, porque el resto del tiempo lo pasa en el pueblo. Cuando yo misma le expliqué lo que queríamos hacer, no me prestó mucha atención. Después me contó que le habían prometido tantas veces ayuda que no llegaba… Solamente un antropólogo inglés, que se conmovió tanto al ver cómo vivían en un viaje por el lugar, le dijo a Analía que le enviaría ayuda no bien llegara a su país. Pasó un año, y un día apareció un cheque de 8000 dólares con el que se construyó la cocina nueva de la escuela. Tuvo que venir ayuda de afuera", subrayó.
Patricia insistió en que el grupo tenía la voluntad férrea de acercar su colaboración a la escuelita, y finalmente logró saber que la necesidad fundamental era una buena cantidad de pares de zapatillas. "Quiero destacar que una vez que volvimos, hace pocos días, una persona se acercó a mi trabajo y me pidió que consiga los números de calzado de todos los chicos, porque va a donar zapatillas y también el traslado del envío hasta Salta. Ya estamos recibiendo propuestas de este tipo", comentó.
Es cierto, reconoció Patricia, que cerquita nomás del centro de Tres Arroyos donde charló con "El Periodista", también hay chicos que van a la escuela y que tienen múltiples necesidades sin cubrir. Pero a 3000 metros de altura, allí donde se recicla un envase de mayonesa para hacer una cartuchera, las posibilidades de recibir asistencia son muy reducidas. "En Rodeo Colorado están a dos horas de caminata del lugar poblado más próximo. Muchas mujeres tienen a sus hijos solas en su casa. No hay formas de comunicarse, ni señal de celular, ni telefonía fija, hay luz con paneles solares y por apenas unas horas…La situación aquí es muy distinta, porque a pocas cuadras o con una llamada se puede conseguir cualquier cosa", consideró Patricia. Y esta realidad hizo cobrar aún más impulso a los Caminantes del Mar, que sin hacer campañas públicas reunieron unas 200 cajas con ropa, juguetes, libros, alimentos no perecederos y, por supuesto, las esperadas zapatillas.

Viaje para el alma
La llegada a la escuelita, recordó, tuvo una especial carga emotiva para el grupo, y para ella misma. "Recuerdo cuando llegué, fui a pedir ayuda porque una de las chicas había tenido un problema de salud y necesitábamos una mula o un caballo para traerla. Estaba un señor mayor, aborigen, colaborador permanente del colegio, que se sacó el sombrero y me saludó con tanto respeto…Nunca me voy a olvidar de eso, de los carteles de bienvenida que nos hicieron, nos habían escrito una poesía. Fue tan emocionante que hombres y mujeres grandes llorábamos sin parar. Y cuando los que volvimos caminando tuvimos que dejar el colegio -otros tuvieron que hacerlo por otra vía porque es agotador-, seguimos llorando", evocó.
Desde Tres Arroyos, formaron parte del grupo de Caminantes, además de Patricia, Armando Douelle y Carmen Cuervo Arango. "Y todos estamos tan agradecidos de haber podido hacerlo. Lo logramos porque éramos 25 los que juntamos voluntades y fuerzas para llegar. Hubiera sido muy difícil llevar adelante esta idea de ayudar a la escuelita de manera individual, y eso lo vimos en la gente que nos acercaba cosas. Muchos sienten esa necesidad de colaborar, pero muchas veces no encuentran la manera de hacerlo y por eso se acercan a quienes planifican este tipo de cosas", consideró.
La profunda emoción que generó la experiencia motivó en los Caminantes del Mar, que no suelen repetir los itinerarios más importantes, un deseo irrefrenable de volver a Rodeo Colorado. "Todos nos quedamos pensando en eso. En medio de un país convulsionado fuimos a ese lugar, a esa otra Argentina. Y este, sin duda, fue un viaje para el alma", concluyó.