A LA CUESTIONADA CALIDAD DEL AGUA TRESARROYENSE,
SE SUMA AHORA EL INTERROGANTE DE LA CANTIDAD

Sed de agua

A la cuestionada calidad del agua que consumen los tresarroyenses, se suma ahora el interrogante sobre qué pasa con la cantidad. ¿Hay reservas? ¿Cuál es la situación del acuífero?. Políticos, funcionarios, vecinos e investigadores hicieron oír su voz ante "El Periodista" y, como es de suponer, hubo posiciones encontradas. No obstante, hay una certeza: el agua es un recurso limitado y se está lejos de advertirlo. Por lo pronto, los científicos que elaboran el único estudio serio a nivel local ya recomiendan una política restrictiva del consumo. Informe especial

A la preocupación que años atrás despertaran análisis que hicieron foco en los problemas de calidad del agua que consumimos los tresarroyenses, se ha sumado, en los últimos tiempos, un interrogante acerca de la cantidad que disponemos de este recurso. En la calle, en nuestras casas y oficinas, son insistentes los rumores que hacen referencia al uso de millones de litros en radicaciones industriales, quintas y establecimientos que, se cree, ponen en riesgo el abastecimiento del líquido vital para los próximos años. ¿Cuál es la verdad acerca de estas expresiones populares? Mal que nos pese, son pocos los tresarroyenses -y esta realidad ha motivado incluso una débil campaña oficial-, que toman conciencia de la necesidad de usar el agua de manera racional. Disfrutar de la natación casera, lavar el auto tantas veces como se pueda y baldear enormes veredas céntricas a puro manguerazo también forman parte del paisaje cotidiano de la ciudad y sus alrededores sin que nadie se detenga a pensar cuánto tiempo más resistirán las reservas.
Cuando este informe comenzaba a delinearse, "El Periodista" escuchó varias voces. La de algunos sectores políticos, la de ex funcionarios, la de la gente de la calle y también la de los investigadores. Halló, como era de esperar, posiciones encontradas que habrá que poner en la balanza. La única certeza: el agua no es un recurso ilimitado, y evidentemente estamos lejos de advertirlo. Por eso los investigadores que elaboraron el único estudio del que se dispone a nivel local, recomendaron -entre otras consideraciones-, una política restrictiva en cuanto al consumo.

Lógica preocupación
En el inicio de la ronda de consultas para realizar este informe, "El Periodista" consultó a representantes de la oposición política que reconocieron su preocupación, pero admitieron no haber evaluado ni pedido estudios sobre el tema.
A nivel oficial, donde se niega haber recibido planteos formales no sólo del sector político sino también de los propios vecinos acerca del posible peligro del recurso hídrico en el distrito, se tomó la decisión hace tres años de encargar un amplio estudio al Instituto Hidrológico de Llanuras, integrado por profesionales de la Universidad del Centro y con unos 20 años de trayectoria en la investigación específica de la hidrología en la provincia. Ese estudio todavía está en marcha, potenciado en una nueva etapa por un subsidio otorgado por la Nación de 800.000 pesos. Y aunque algunos de los resultados ya obtenidos han pasado desapercibidos para el común de la gente, vale la pena conocerlos.
Del espectro político, fue Norma Gaido, profesional de la salud e integrante del bloque de concejales del Frente para la Victoria-PJ, quien aportó las primeras consideraciones que dispararon la inquietud acerca del consumo y las reservas de agua en el distrito. Hace un par de meses, en un programa de radio, Gaido recordó que el ex director de Medio Ambiente municipal, el geólogo Alejandro Rossi, les había manifestado su preocupación a varios concejales acerca del peligro de seguir otorgando factibilidades para la radicación de industrias que utilizaran grandes cantidades de líquido, e incluso de continuar construyendo edificios o complejos habitacionales sin tener en cuenta el estado del recurso y las posibilidades de abastecimiento futuro. "Eso lo tengo muy presente, incluso se llegó a hablar de sobreexigencia de los acuíferos y de que, a raíz del intenso bombeo para abastecer la red, podía haber cambios en las corrientes de flujo subterráneo del agua. Además, quedó claro a raíz de los primeros resultados de los estudios que por ese entonces nos refirió Rossi, que cuanto más se bombeaba era peor la calidad del agua que se extraía", señaló Gaido. En este sentido, algunas de las conclusiones de los amplios informes del Instituto de Hidrología de Llanuras le dan la razón.

Medida por medida
Una primera decisión encarada por el Ejecutivo -que incluso fue recomendada por los investigadores de la UNICEN-, apuntó a la medición del consumo de agua de red y al aumento de la Tasa por Servicios Sanitarios, medidas que según los propios miembros del Instituto de Hidrología, dieron resultado en otras comunidades y redujeron el uso (abusivo, podría inferirse) del agua.
El justicialismo, recordó Norma Gaido, resolvió apoyar estas iniciativas oficialistas con el objetivo de "empezar a cuidar el recurso, exigir la reinversión para mejorar el servicio y apuntar a que se gastara menos agua en la ciudad". Pero además, el FpV-PJ volvió a insistir con un proyecto ideado hace un tiempo, que apunta a que los vecinos de la ciudad cabecera puedan tener en sus viviendas, quintas y otras instalaciones "pozos de bombeo de agua común, no de red, para poder utilizarla en el riego, llenado de piletas y otros usos, para que el agua potable sea usada sólo para consumo humano", apuntó Gaido. Según la concejal, su bloque nunca logró que este proyecto -similar a lo que ocurre en Claromecó-, se trate en el cuerpo deliberativo.

Daños irreparables
A pesar de encontrarse lejos de la ciudad desde hace varios meses, el geólogo Alejandro Rossi, ex titular del área de Medio Ambiente -hoy en manos de la recientemente asumida ingeniera Hebe Aprile-, accedió a comentar brevemente estos planteos con "El Periodista". En el tema del agua, indicó, "trabajamos mucho junto a Carlos Preciado y un excelente equipo de trabajo como es el Instituto de Hidrología de Llanuras, que actualmente siguen adelante con la
idea original".
Como concepto destacado, Rossi apuntó que "cuando la demanda crece y no se planifica, los daños al acuífero son irreparables. Siempre lo dije: el agua es un recurso renovable de baja disponibilidad; no hay toda la que pensamos con calidad apta para consumo humano".
Sin embargo, y a pesar de su propia preocupación por el cuidado del recurso, Rossi admitió lo que este informe barajaba ya como una de sus premisas generales: la falta de interés concreto de la comunidad. "Realizamos en diciembre una audiencia pública ambiental sobre agua en el partido y asistieron escasas 45 personas. Esto demuestra el interés de los ciudadanos por el
agua", consideró. Para Rossi, el Ejecutivo municipal demostró ocuparse del tema a través de dos ejemplos: la instalación de la planta de ósmosis inversa de Cascallares, y el recambio de válvulas en la ciudad de Tres Arroyos.

A mediano y largo plazo
Junto a Alejandro Rossi y los profesionales del Instituto de Hidrología de Llanuras, fue el ingeniero Carlos Preciado uno de los impulsores de una profunda investigación sobre el recurso hídrico en el partido que aún sigue en marcha. "Tomamos conciencia de que el único manejo que se hizo en el distrito con el agua fue hacer zanjas y tirar el agua dulce al mar. En el mundo hay una grave crisis por escasez de agua, hay conflictos por este tema y nosotros nos estamos dando el lujo de tirarla al mar. Entonces, el primer planteo que nos hacemos es tener una estrategia a mediano y largo plazo, más allá de apagar incendios. Lo que nos planteamos a través del convenio con el Instituto de Hidrología de Llanuras es hacer una gestión sustentable del recurso, en ambos aspectos: cantidad y calidad", explicó Preciado a "El Periodista".
Como síntesis de un extenso trabajo que está siendo plasmado en un sitio de Internet, que lleva por nombre Base de Datos Hidrológicos pero aún no está disponible para el público, Preciado puntualizó que "en primer término se tomaron medidas para evaluar la distribución de la lluvia. Recurrimos a lo histórico, tomando tanto los datos de la Chacra como los de algunas estancias, en períodos que fueron desde 1938 en adelante. Así se puede ver cómo es la distribución espacial de la lluvia, y se advierte por ejemplo que la distribución de la lluvia es estacional; en determinadas estaciones llueve más en la cuenca alta; en otras, recibe más cantidad de lluvias la cuenca baja. También se instalaron estaciones meteorológicas para empezar a medir la distribución espacial de las lluvias en la actualidad, porque podría haber cambios. Generamos nueva información, además de recuperar la histórica", apuntó.

Tareas de campo
Otro aspecto de la tarea de los investigadores es la medición de los niveles de los arroyos, con el fin de conocer cuánto de lo que llueve va a parar a estos cursos de agua, incrementando su caudal y poniendo en riesgo de inundación -o no-, algunos sectores del distrito. Al mismo tiempo, se han colocado freatímetros para medir el nivel de las napas. "El agua que cae en cada precipitación es absorbida por el suelo, salvo que exista saturación de la tierra por lluvias antecedentes, en cuyo caso las napas freáticas se encuentran muy altas y la tierra no absorbe nada, y en este caso, lo que se precipita termina corriendo. Esos freatímetros están ubicados en el Parque Cabañas y en la Chacra Experimental de Barrow", indicó el profesional.
Por otra parte, y para conocer otros datos como la calidad del agua en los cuerpos superficiales, se hizo un relevamiento químico de más de 200 lagunas y cursos de agua. Una tarea similar se efectuó en pozos de molino y de bombeo de toda la región, no sólo del partido sino también de otras zonas de la cuenca alta, dentro del distrito de Adolfo Gonzáles Chaves.
Se midió, asimismo, mediante un sistema geoeléctrico, "la resistencia que presentan los materiales en profundidad, para determinar cómo son las capas geológicas debajo de la tierra, y de esta manera contar la información básica acerca de la composición de esas capas. De esa manera, se determinó a qué profundidad se encuentra la roca base, el piso del acuífero, que es totalmente impermeable; a raíz de todas estas mediciones se determinó que ese estrato es bastante superficial en la zona de Chaves, incluso aparece en la superficie, en partes tiene 13 o 14 metros, y se va profundizando en diagonal hacia Reta donde llega a los 900 metros de profundidad. Toda esa diferencia entre la superficie y la roca base es la reserva de agua que hay, todo lo que se puede acumular", puntualizó Preciado.

La real realidad
Sin embargo, esa amplia reserva arroja datos, a los investigadores, que no parecen tan alentadores como lo que indica su extensión. "Lo que sucede en Tres Arroyos, especialmente en la zona urbana, es que por arriba de los 70 metros el agua está contaminada por distintas circunstancias, como la actividad agropecuaria, humana en general, los pozos sépticos…Hay mucho contenido de nitritos y nitratos. Y además, por debajo de los 150 metros es salobre. Entonces queda una pequeña lenteja de 70 metros, aproximadamente, que si se bombea demasiado se produce una campana de levantamiento de los balones salinos que están por debajo de eso. Por eso hay que saber con qué caudal y a qué profundidad se bombea, conociendo la dinámica de recuperación de este acuífero, para no producir desequilibrios", explicó Preciado.
No obstante, advirtió que "esto no significa que en este momento esté en riesgo la cantidad o la calidad del agua, sino que es un conocimiento que permite saber dónde estamos parados para planificar qué medidas tomar a futuro para evitarlo". En este aspecto, de todos modos, entre las conclusiones del Instituto de Hidrología de Llanuras es preciso indicar que se señala como "altamente recomendable" tomar medidas para el control adecuado de la explotación, y para la consecuente adopción de acciones para limitar el consumo excesivo, controlar y/ o eliminar pérdidas en la red de distribución, entre otras". Los investigadores hacen hincapié, además, en la necesidad de instrumentar un mecanismo que permita determinar el caudal real de bombeo a la salida de los pozos y en algún punto estratégico de la red, a fin de monitorear permanentemente el sistema. Finalmente, subrayan la importancia de fijar una tarifa para el uso de agua de red relacionada directamente con el consumo, con el fin de reducirlo.
Un dato que no puede dejarse de lado entre las conclusiones del informe parcial de la situación que han efectuado los técnicos de la UNICEN, tiene que ver con que "según el agua entregada por red en el servicio medido, la extracción se cubriría mayormente con la recarga (lluvias), hasta en un 85 por ciento, completándose el resto con reservas. Sin embargo, si se computa la extracción con los valores nominales de las bombas, la explotación sería mucho mayor. Se ignora si esas diferencias se deben a pérdidas o a errores inherentes al cálculo con valores nominales".
Como se puede apreciar, las posturas en relación con el conocimiento de nuestras reservas de agua exhiben algunas diferencias. Lo que queda claro, y deberá ser internalizado tanto por las autoridades como por los propios usuarios, es que sin una utilización responsable el recurso pueden correrse muchos más riesgos de los que hoy aparecen frente a nuestra vista. Y el tema aún no parece haber generado el alerta que su importancia merece.